Dans la séquence d’atouts du tarot, alors que l’Empereur sur son Chariot triomphe après avoir suivi le chemin de la Vertu, voilà qu’apparaît sur sa route la déesse Fortune qui fait tourner sa roue : il était tout en-haut, voilà qu’il chute maintenant dangereusement vers le sol… c’est que l’existence est instable et que « rien n’est jamais acquis » ! Le temps a passé vite sans qu’il s’en rende compte, apportant son lot d’aléas, vieillesse, faiblesse et maladies… le triomphateur du Chariot n’est déjà plus qu’un lointain souvenir et le déclin irrémédiable a sûrement commencé.

Dans l’ordre initial des atouts du tarot, les symboles du Temps arrivent groupés, réunis en 11e et 12e position : le Vieillard au sablier succède à la Roue de Fortune, et la suite de la séquence n’est alors plus qu’une dégringolade jusqu’au fond des Enfers…

Que signifie le symbole de la Roue ? Pourquoi est-il associé au sablier puis à la lampe de l’Ermite ? Que signifie tout cela au Moyen Âge et à la Renaissance, où ces symboles, dont nous avons oublié la signification, sont courants ?